ケンタッキー州にあるエリスパーク競馬場を訪れてみたので、その様子を書きたいと思います。
2023年度のケンタッキーダービーから続いていたチャーチルダウンズ競馬場の春季開催ですが、競走馬の不慮の事故が多発したことにより、急遽中止が決定。６月初旬より同じ州内のエリスパーク競馬場で代替開催が行われることになり、チャーチルダウンズ競馬場で行われる予定だったビッグレースもそのままエリスパーク競馬場で実施されることになりました。それら重賞競走の中にStephen Foster Stakes（スティーブン フォスター ステークス）というレースがあるのですが、今年から"GⅠ"に再昇格されたものもあります。1922年に開場したエリスパーク競馬場ですが、GⅠを実施するのは史上初ということで、代替開催が決まった時から、私も非常に関心がありました。そういう経緯もあり、今回エリスパーク競馬場を訪れてみる運びとなりました。
目次
エリスパーク競馬場の立地
ケンタッキー州とインディアナ州の州境にあります。州を分けているオハイオ川の北側に位置するので、てっきりインディアナ州の所在かと思っていましたが、実はケンタッキー州とのこと。川の真横の低地に競馬場があり、氾濫が起きると間違いなく水没するような場所です。このブログを書くにあたり、エリスパーク競馬場について調べてみましたが、やはり過去オハイオ川の氾濫で水没したことがあったようです。
競馬場の施設
コースですが、ダートコースと芝コースが設置されています。チャーチルダウンズ競馬場と比べとてもこじんまりとしており、昔の地方競馬（笠松競馬場？）を思わせるような雰囲気です。
入場は無料です（ちなみに公式のレーシングプログラムは$5）。ゲートには警察がいて、手荷物チェックを行っています。
競馬場内にはカジノも併設されています。メインスタンドの左の２階建ての建屋がカジノです。
建屋は歴史があり、かなり古いです。
上にも書きましたが、この競馬場は過去（1937年）に水没をしています。その水が上がった痕跡が建屋に残されているそうなので、多分ですが、1922年に開場した当時の建屋がそのまま使われていると思われます（今年で101歳…）。
パドックだけはとても新しかったです。これにも理由があり、2005年に発生した竜巻により宿舎、パドック、厩舎の一部が倒壊してしまったようで、建て替えを行っています（歴史あるメインスタンドは無事だったようでなにより…）。残念ながら数頭の競走馬も被害に会ってしまったとのこと…。
ケンタッキー州西部は竜巻が発生しやすい地区でもあるので、自然の影響をもろに受けてしまう競馬場です。
競馬場のグルメ
日本の地方競馬場のように特にバラエティがある訳では無く、いたって普通のアメリカ食くらいしかありません（ピザ、ハンバーガー、ホットドック、チキンなど…）。一台だけですがキッチンカーは来ていました。
スタンド内にバーがありますが、スタンド外の簡易テント内にもバーが設置されていました。これもアメリカの競馬場でよく見かける光景ですが、バーのカウンターに券売機が設置されているので、思い立ったらすぐに馬券が買えます。
２Fの有料のデッキ（スカイシアター）にはもっと高級な食事もあると思いますが、今回は中に入っていない為不明…。
Stephen Foster Stakes (GⅠ)
レースに勝ったのは写真の6番のWest Will Powerでした。
肝心の馬券ですが、1着のWest Will Powerと8着（しんがり負け）のProxyの馬単表裏の一点づつしか買っていなかったので適中ならず…。（レース前は結構自信あったのですが…）。
P.S.
馬券の結果は良くなかったですが、他にも重賞競走もあり一日楽しむことが出来ました。GⅠなのでかなり込み合うかなと心配していましたが、駐車場も全く問題無く幸いでした。普段はもっとのどかな競馬場だと思います。
大きなレースもあるので日本人も少しはいるかなと思いましたが、誰も見かけることは無く…。日本と違って、アメリカでの競馬ブームは特に来て無い様です（ケンタッキーダービーを除いて）。
